Reconhecimento contábil pelo fato gerador, não pelo caixa.
Receita reconhecida quando entregue (não quando paga). Despesa quando incorrida. Padrão da contabilidade brasileira (CPC).
Empresa presta serviço em dezembro mas recebe em janeiro: no regime de competência, a receita entra na DRE de dezembro (quando o serviço foi entregue), mesmo que o caixa só entre em janeiro. Isso pode gerar DRE positiva com caixa negativo no mês.
O regime de competência mostra o desempenho real do negócio — não distorcido pelo timing dos pagamentos. A maioria das demonstrações financeiras formais (DRE, Balanço) usa competência. Gestores que só acompanham o caixa podem perder a visão real da rentabilidade.
Confundir regime de competência com regime de caixa. Empresários que olham só para o saldo bancário podem se surpreender com IR alto no Presumido (calculado sobre receita de competência) mesmo com caixa apertado (clientes ainda não pagaram).